ionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, Provincia de Santa Fe, Argentina, 24 de junio de 1987), conocido también como Leo Messi,¹¹ es un futbolista y medallista olímpico argentino de ascendencia italiana ¹² que también posee la nacionalidad española desde el año 2005. ¹³ Juega como delantero en el F. C. Barcelona, de la Primera División de España, y en la selección argentina, de la cual es también capitán.
Desde 2009 es considerado por diversos organismos deportivos,^{14 15 16} por varios futbolistas,^{17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29} por gran cantidad de exjugadores legendarios,^{30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40} entrenadores,^{41 42 43 44 45} deportistas de élite^{46 47 48 49} y para algunos deportistas, jugadores y técnicos el mejor de la historia.^{50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61} En 2013 el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, también lo destacó como el mejor del mundo.⁶² Recibió el premio al Mejor Jugador del Mundo de la FIFA y el Balón de Oro en 2009. Además es el primer ganador del FIFA Balón de Oro que desde 2010 engloba ambos premios, volviendo a ganar las ediciones de 2011 y 2012.^{63 64 65 66 67} Con la obtención del cuarto Balón de Oro consecutivo, Messi logró superar el récord de Michel Platini y a su vez, la obtención del reconocimiento por cuarta vez consecutiva como mejor jugador del mundo por la FIFA, hito que superaría también a los alcanzados en el pasado y de manera alternada en tres ocasiones por Ronaldo y Zinedine Zidane. Por su habilidad y estilo de juego lo han comparado con Diego Armando Maradona, que declaró al mismo Messi como su «sucesor».^{68 69 70} Messi ha batido diversos récords con el Fútbol Club Barcelona, dado que es el máximo goleador de la historia del club, el segundo máximo goleador de la Primera División de España, el máximo goleador en la historia del Clásico del fútbol español y el jugador extranjero con más partidos disputados con la camiseta blaugrana.⁷¹
Leo Messi comenzó a jugar al fútbol a una edad joven y su potencial fue rápidamente identificado por el F. C. Barcelona. Dejó Rosario —mientras militaba en el Club Atlético Newell's Old Boys— y se trasladó a Europa a los 13 años junto con su familia, en donde el Barcelona le ofreció pagar los gastos de su enfermedad hormonal (900 USD por mes). Realizó su debut en el primer equipo del F. C. Barcelona el 16 de noviembre de 2003 en un partido amistoso ante el F. C. Porto entrenado por José Mourinho.⁷² No obstante su debut en un partido oficial llegó al año siguiente, en la temporada 2004/2005, en liga ante el R. C. D. Español. Messi logró convertirse a los 17 años, en el jugador más joven del Barcelona en jugar un partido de la Primera División de la Liga española. Su gran avance fue en la temporada 2006/07. A partir de ese momento pasó a formar parte del cuadro titular. En la temporada 2007/08 recibe la dorsal 10 tras la marcha de Ronaldinho al AC Milan. La temporada 2008/2009 fue la de su consagración como mejor jugador del mundo del momento. En la temporada 2009/2010 Messi consiguió unos registros goleadores históricos, anotando 47 goles, de los cuales 34 fueron en la competición de liga. De este modo acabó llevándose la Bota de Oro e igualando el registro goleador de Ronaldo en la temporada 1996/1997.⁷³ En la temporada 2011/2012 Messi obtuvo la primera edición del Premio al Mejor Jugador de Europa de la UEFA y posteriormente su tercer Balón de Oro. En cuanto a cifras individuales, la Pulga estableció un récord mundial histórico con 73 goles oficiales con el F.C. Barcelona y superando el anterior, de Archie Stark, que estuvo vigente por 87 años. También concretó un total de 82 goles oficiales incluyendo aquellos convertidos con la selección argentina y logró una nueva marca al convertir 50 goles en la Liga (récord para la Bota de Oro, superando a Dudu Georgescu). En la Liga de Campeones de la UEFA consiguió anotar 5 goles en un partido (7-1 en contra del Bayer Leverkusen) y posicionarse como máximo artillero en la edición del certamen con 14 goles y ser 4 veces seguidas máximo goleador del torneo. En la temporada 2012/2013, Lionel consiguió una serie de récords históricos entre los cuales se destacan el Récord Guinness por sus 91 goles oficiales en un año, el Balón de Oro por cuarta vez consecutiva y la Bota de Oro por tercera vez. Con la obtención de estos dos últimos galardones, Messi logró posicionarse como el máximo ganador en solitario de dos de las más importantes distinciones individuales a nivel mundial. En la temporada 2013/14 obtuvo la Supercopa de España, siendo su 23° título y convirtiéndose en el argentino más ganador junto a Esteban Cambiasso. Superó a Paulino Alcántara como máximo goleador en la historia del F.C. Barcelona (amistosos y oficiales), a Telmo Zarra como el máximo anotador para un club español (354 goles), y a Alfredo Di Stefano como máximo goleador en la historia del Clásico Español (21 goles).
Messi es un jugador destacado de la selección argentina, en donde actualmente se desempeña como capitán del equipo.⁷⁴ En 2006 llegó a ser el jugador más joven de la selección argentina en asistir a una Copa Mundial de Fútbol, con la cual obtuvo el subcampeonato en la Copa América 2007 y en la Copa Mundial de Fútbol de 2014. En 2008, en los Juegos Olímpicos de Pekín, consiguió su primer honor internacional, una Medalla de Oro. A fines de 2011 fue seleccionado como una de las 32 personalidades más populares del año por la revista Time, postulándose como candidato a la «persona del año», siendo el único deportista nominado en dicha lista. En 2012, Lionel Messi consiguió anotar 12 goles en un año con su selección nacional, igualando la marca que estableció Gabriel Batistuta en 1998.

los mejores juntos

ienvenidos al duelo más espectacular de la historia del fútbol moderno. Salvo sorpresas, Leo Messi y Cristiano Ronaldo vuelven a las andadas. Vuelven a picarse. Uno y otro han comenzado el curso dando muestras de un nivel espectacular. Y eso sólo significa una cosa: su competitividad les retroalimentará para que el contrario no les supere en cada partido, ergo, cada choque será un recital absoluto.
Así, por ejemplo, Cristiano ya la logrado el primer hat-trick de la temporada en Liga y suma cinco tantos en el torneo de la regularidad. Buenos números que añadir a su doblete en la Supercopa de Europa o el que le hizo al Basilea en el debut de la Champions.
Messi, por su parte, se ha reconvertido a una suerte de mediapunta total, en el que las asistencias priman más que los tantos. Mutación en la que, fiel a su esencia, sigue manteniendo guarismos elevados. En apenas cinco partidos jugados Leo ya ha dado cinco asistencias de gol y ha visto tres veces puerta.
Siendo esto ya de por sí notable, lo cierto es que son las sensaciones lo que más hace pensar que ambos jugadores están en disposición, otra vez, de repetir épicos duelos pasados.
En el caso del madridista, está siendo, en verdad, el único futbolista blanco que ha rozado un gran nivel en todo lo que llevamos de curso. Un liderazgo que, conforme el equipo ha ido subiendo el tono, le ha permitido lucirse más y más hasta llegar a la exhibición de Riazor (hat-trick con golazo de cabeza incluido).
En el caso de Messi, una pretemporada sin largas giras y su renuncia momentánea a la selección le han permitido recuperar el tono físico y el juego de antaño. A ello se le une el trabajo de Luis Enrique. El asturiano ha mutado el dibujo del Barça para darle un rol diferente a Leo, pero en el que, hasta ahora, ha sacado una versión igualmente excelsa del argentino.

¿Volverán a las cifras de antaño?

Tan buena parece su recuperación que no es descabellado pensar en un regreso a los tiempos en los que los dos parecían más que jugadores humanos de fútbol, extraterrestres con un balón en los pies.
Una época que dio lugar a duelos goleadores inéditos y puede que irrepetibles. Durante tres temporadas (las que van de 2010 a 2013) uno y otro destrozaron registros goleradores. El primero de aquellos cursos piques con CR7 marcando 41 goles por los 31 de Leo. El año siguiente fue 'La Pulga' la que ganó esta carrera, con 50 tantos por los 46 de su rival. Ya en la 2012-2013 el ritmo aminoró. Messi hizo 45 dianas y Cristiano, 34.
La temporada pasada todo volvió a ser humanamente normal, esto es, Cristiano cerró con 31 goles en Liga (aunque sumó 51 entre las tres competiciones) y Messi, con 28 (41 sumando también la Copa y la Champions).
Pese a ello, pese a este progresivo declive, la media lograda por ambos jugadores en el inicio de temporada anticipa la opción de verles, de nuevo, rondando guarismos 'galácticos' y peleando, como antaño, por la consecución de un Balón de Oro que, en el presente 2014, parece que será una disputa entre Cristiano Ronaldo y un puñado de 'outsiders' (Di María, Robben, Neuer, David Luiz, Ibrahimovic...). Messi no entra entre los favoritos por su año gris en el Barça y su participación decreciente en el Mundial. Asunto distinto será lo que suceda en 2015. Ahí las espadas prometen volver a estar por todo lo alto.